近年来，国外学者对各种氨基酸的药理作用进行了全方位研究，发现某些氨基酸具有治疗心绞痛、慢性阻塞性肺病、糖尿病和良性前列腺肥大症等常见病状的良好效果。如L-卡尼丁、精氨酸等可治疗心绞痛，N-乙酰半胱氨酸可治疗慢阻肺或慢性支气管炎，牛磺酸与丙基卡尼丁可治充血性心衰等等。
在研究发现的推动下，国外已经开发出不少的复合氨基酸产品，而且销售势头相当红火。如美国一公司去年推出一种专门针对老年消费者群体的复合氨基酸新产品“ULTIMATE NUTRITION”（终极营养），主要成分为焦谷氨酰精氨酸与赖氨酸，其作用为促进垂体激素的分泌，使老人恢复精力与活力，强化骨骼，减轻体重。临床研究证实，焦谷氨酰精氨酸与赖氨酸均有促进垂体激素分泌的功效。
另一个引人注目的氨基酸新产品是专门为喜欢户外运动的消费者打造的“UMH营养氨基酸组合”制剂。据介绍，UMH含有总量为630mg的15种结晶左旋氨基酸，还含有VC、VB6、皮考林铬、5-羟色胺等，能消除肌肉疲劳，恢复体力，及时补充因大运动量而消耗的体内营养物质。
1978年以前，国内氨基酸工业的发展速度十分缓慢。当时，除谷氨酸（味精原料）和利用猪毛（或人发）水解的胱氨酸以及合成甘氨酸等少数几种氨基酸产品外，绝大多数药用氨基酸均需从国外进口。而从1978年以后，国内氨基酸工业开始加速发展，至1998年末，我国已能生产18种药用氨基酸原料药。
据统计，全国药用级（L-型氨基酸）的总产量现已超过4000吨，比20世纪80年代时期净增了8倍。论总吨位（包括谷氨酸在内），我国已成为世界氨基酸生产大国，年出口氨基酸原料药在10万吨以上。